Власьев день

Православная Церковь 11 февраля/24 февраля посвящает чествованию памяти св. мученика Власия, но в народной памяти этот день крепко-накрепко связан с памятью о древнем Велесе — "скотьем боге", которому поклонялись наши отдаленные предки и которому посвящался самый разгульный праздник — Масленица. "У Власья и борода в масле", — говорят в народе.

Совпадение имен христианского святого и языческого божества дало прямой повод к слиянию их воедино. Священнослужители не противились этому, полагая, что так скорее забудутся языческие боги.

Когда на небе, после длительного зимнего отсутствия, появляется Велесова звезда, самая яркая звезда в созвездии Волопаса (астрономы называют ее "Арктур", что в переводе с греческого значит — "медведь"), мужики выводят вечером во двор домашнюю скотину. Впереди идет брат или сын хозяина, неся топор, который острием касается земли. Другие члены семьи несут свечи. Завершает шествие хозяин. На нем — шуба мехом наружу, в руках — чаша со святой водой. Все обходят скотину кругом трижды, а хозяин окропляет ее водой. После этого перебрасывают топор через скотину крестообразно и кормят ее хлебом и лепешками. Окончив обряд благословения скота перед Белесом, все возвращаются в дом.

В старину по селам в этот день устраивались торги-базары, на которых продавали и покупали скотинку. При сделках на Власьевском торгу клялись и божились непременно именем этого святого, и такая клятва почиталась самой крепкой. "Власий — не обманет, от всякой прорухи спасет", — говорилось в народе. И точно — немного находилось людей, способных покривить душой, поклявшись именем Власия в этот день. Разгневанный покровитель, по народному поверью, отступался от клятвопреступника навсегда, предоставляя всяким лихим силам опутывать нечестивца всевозможными наваждениями.

Во многих местностях в день св. Власия, рано поутру, совершали обряд опахивания деревни, чтобы оградить скот от появления Коровьей Смерти. Иногда это делали поздней осенью, но чаще всего обряд приурочивался к 11 февраля, ибо Власьев день считался грозным для Коровьей Смерти больше всего на свете. По народным верованиям, с самого Сретения бродит это страшное для скотовода чудище по задворкам. Оно осмеливается даже заглядывать во дворы, и если найдет незапертый хлев, или где с осени не опахана деревня, ничто уже не спасет от неминуемой беды. Обрядовое опахивание зачастую сопровождалось заклятием:

Смерть ты, Коровья Смерть!

Выходи из нашего села,

Из закутья, из двора.

В нашем селе

Ходит Власий святой

Со ладоном, со свечой,

Со горячею золой

Мы тебя огнем сожжем,

Кочергой загребем,

Помелом заметем

И попелом  забьем!

Не ходи в наше село;

Чур наших коровушек,

Чур наших буренышек,

Рыжих, лысых, Белосисих, беловымьих,

Криворогих, однорогих!

В некоторых местах утром на Власьев день с особыми причитаниями завивали из соломы "закруту" ("Власию, или — Волотке на бородку"). Ее смазывали маслом и вешали в коровнике или в овечьем хлеву. Этот обычай соблюдается с древнейших времен.

Дети радуются сдобным молочным пышкам, которые пекутся в этот праздник в память покровителя стад. Одну пышку берегли на божнице до нового Власьего дня, и верили, что это — лекарство от болезни домашней скотины. Существовал также обычай на три утренние зорьки после Власьего дня выставлять семена на мороз, а потом подмешивать их в посевные. Это делалось в надежде на обильный урожай.