Банник

Издавна баня считалась нечистым местом — как и вода в ней. В баню, где нет оберегающих икон и где мылись и парились, снимая охранительный крест, входили с оглядкой. После бани полагалось обмыться чистой водой. Девушка или женщина, которую посылали приготовить баню, шла туда с замиранием сердца. Ни один добрый хозяин не решится поставить свою избу на том месте, где прежде была баня. Верили люди, что либо клопы одолеют, либо мыши сгрызут все вещи, либо Банник придушит весь домашний скот. И не поможет никакая из верных предосторожностей: ни закладка денег в углах избяного сруба, ни муравейник среди двора. Недаром в одном из причитаний говорится, что:

На чуЖой то, на сторонушке, На злодейке незнакомой: На болоте баня рублена, По сырому бору катана, На лютых зверях воЖена, На проклятом месте ставлена.

Однако, при всем том, баня имела особое ритуальное значение: ведь именно здесь женщины рожали детей и оставались на несколько дней после родов, пока сами считались нечистыми. Обязательным было ритуальное мытье в бане накануне и после свадьбы, после празднования Масленицы, вдень Аграфены Купальницы (23 июня/6 июля). В этот день пол бани устилали цветами и травами, парились специальными вениками, связанными из веток березы, ольхи, черемухи, липы, ивы, рябины, смородины, калины. В веники ввязывали целебные цветами и травы.

Со времен Древней Руси топили баню и для предков-покойников, умерших родственников, приглашая их помыться, попариться перед большими праздниками. Потому как издревле баня воспринималась как некое переходное пространство, в котором смывается прошедшая жизнь, пыль, грязь, грехи, и происходит своеобразное возрождение человека к новой, чистой жизни. Это двойственное отношение к бане как к чему-то опасному и необходимому одновременно отразилось и на представлениях о хозяине сего места — Баннике.

Банник относился к особой породе домовых духов. Он являлся духом, связанным с определенной семьей, поскольку у каждой семьи была своя баня.

По народным поверьям, Банник отличается от Домового своим злым нравом. Он никогда не делает добра людям. Живет Банник за каменкой (сложенной из больших камней банной печью) или под полком, откуда часто слышны его стоны, вой и хохот. Как истый хозяин бани, он изгоняет неугодных ему посетителей, кричит, грохочет, кидается камнями.

Один муЖик пошел с бабой в баню. Вдруг кто-то застукотал... И закричало нечеловеческим голосом: "Уходите скорее, а то заем!" МуЖик и баба побеЖали домой.

Чаще всего Банник невидим и обнаруживает себя только шумом. Если же он предстает перед людьми, то обличье его устрашает — это черный мохнатый человек, иногда огромного роста, с длинными волосами, с железными руками, когтями, которыми "запаривает" моющихся.

Крестьяне никогда не остаются в бане слишком поздно, потому что Банник не любит тех, кто парится по ночам, и Душит таких смельчаков — особенно тех, кто парится без  молитвы. Во многих местностях, входя в баню, просили разрешения у банного хозяина, иногда приговаривая: "Крещеный на полок, некрещеный с полка".