Волк

"На море — на океане, на острове на Буяне,

на полой поляне, светит месяц на осиновый пень

— в зеленой лес, в широкой дол.

Около пня ходит волк мохнатый, на зубах у него весь скот рогатый ".

(Заговор оборотня)

В далекие времена, когда основным занятием славян была охота, а не земледелие, они верили, что дикие животные являются их прародителями. Славяне почитали диких животных могущественными божествами и усердно поклонялись им. Каждое племя имело свой тотем (священное животное), которому это племя поклонялось.

Некоторые племена своим предком считали Волка, почитая его как божество. Имя этого зверя запрещалось произносить вслух, ибо оно было священным. Поэтому для священных животных придумывали иносказательные названия. Вместо "волк" часто говорили "лютый"; соответственно и себя люди этих племен стали называть лютичи, или волчки, а страна их называлась Вилкомир (волчий мир).

Празднуя зимнее солнцестояние, мужчины племени надевали волчьи шкуры, изображая символическое превращение в волков. Так они общались со своими звериными предками, просили у них силы и мудрости. Верили, что Волк является могущественным защитником племени, пожирателем злых духов.

Совершавшие охранительные обряды языческие жрецы также одевались в волчьи шкуры. Христианство изменило отношение к языческим жрецам, и потому слово волкодлак, которое означало облаченный в длаку — волчью шкуру, стало обозначать злого оборотня. Позднее волкодлак превратилось в волколак, вовкулак, вурдалак.

Древнейшее свидетельство о вовкулаках дает Геродот, который упомянул, что невры — народ славянского племени — почитались у греков и скифов чародеями, и что про них рассказывали, будто бы каждый из невров один раз в году на несколько дней обращается в волка, а потом вновь принимает свой человеческий облик. Временем этого обращения, очевидно, была зима. Даже в XIX в. у поляков, сербов и русских бытовало убеждение, что волки-оборотни особенно опасны в период зимних Святок, когда устраивались шабаши ведьм и колдунов с нечистыми духами на Лысой горе.

Многие эпические герои наделялись способностью превращаться в волков. Например, легендарный князь Всеслав, историческим прототипом которого был князь Полоцкий (XI в.), или былинный Волх Всеславьевич, сербский Змей Огненный Волк.